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BOILLY
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°545 du 13 avril 2022 |
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Salle 1 - Boilly en scène (1)
L’exposition rend hommage à un amoureux de Paris. Originaire du nord de la France, Louis-Léopold Boilly part à la conquête de la capitale à la veille de la Révolution française, en 1785, pour ne plus jamais la quitter. Il a alors 24 ans. Autodidacte virtuose, artiste prolifique et inclassable, il se fait le chroniqueur enthousiaste de Paris pendant près de soixante ans, d’une révolution (1789) à l’aube d’une autre (1848). Il est à la fois le peintre de la vie quotidienne, le chantre d’un Paris moderne, le portraitiste de tous les Parisiens, mais encore l’auteur de caricatures piquantes et l’inventeur de trompe-l’oeil saisissants.
Durant toute sa vie, Boilly s'est plu à se portraiturer et à jouer de son image. À plus de 70 ans, il poursuit ce travail d'introspection avec ironie. Ni artiste accompli, ni artiste bohème, il se met en scène au crépuscule de sa vie, assoupi à table, après le dîner, devant une bouteille de vin à demi vide. L'artiste dépeint fidèlement sa propre salle à manger, ordonnée et cossue, décrivant notamment les meubles mentionnés dans son inventaire après décès. Il excelle dans le traitement quasi abstrait du jeu d’ombre et de lumière.
Salle 2 - Boilly en scène (2)
Salle 3 - Chroniques parisiennes
Boilly dresse le portrait d’un Paris insolite. À la grande histoire, celles des hommes illustres, des hauts faits et des monuments, il préfère les petits spectacles de la vie quotidienne. En peintre de genre, attentif à l’anecdote de tous les jours, il s’attarde sur le passage d’une rue par temps de pluie, relate le va-et-vient incessant des fiacres, pénètre dans la cour d’une prison de femmes. La modernité de la ville, son effervescence, sa joie de vivre le fascinent. Il célèbre les nouveaux lieux de sociabilité comme les cafés, les théâtres, les salons ou encore les grands boulevards où se pressent les parisiens. Tous les habitants de la capitale défilent sous nos yeux : élégants et indigents, bourgeois et hommes du peuple, révolutionnaires et royalistes, jusqu’aux proches de l’artiste – son épouse, ses enfants et ses amis – qui se mêlent, le temps de l’arrivée d’une diligence, aux personnages aperçus cour des Messageries. Boilly documente une vision du Paris de son temps, celui dans lequel il aime à flâner. Quel que soit le sujet traité, le peintre scrute les réactions du public.
Comme un dessinateur de bande dessinée, j'ai saisi à l'encre de Chine cette scène de la vie de tous les jours, au bord de la Seine. Une foule agitée se presse autour des « Coucous », cette sorte de taxi qui accepte jusqu’à sept passagers. On les appelle ainsi car ils sont jaunes comme la gorge de l'oiseau du même nom. On surnomme aussi les intrépides pressés, qui s’accrochent aux voitures déjà pleines, «les singes» ! Imagine les discussions et les cris que j’ai pu entendre.
Huile sur toile, 97 x 129 cm. Paris, musée Carnavalet – Histoire de Paris. © Musée Carnavalet / Paris Musées.
Louis-Léopold Boilly (1761-1845). L'Arrivée d'une diligence dans la cour des Messageries, vers 1803. Pierre noire, plume et encre noire, lavis gris, rehauts de gouache blanche sur papier bleu. Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques.
Paris, musée du Louvre. © RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Philippe Fuzeau.Me voici à nouveau au centre du tableau ! Quel plaisir d’arriver enfin, après un voyage fatigant et dangereux, et d’embrasser ceux que l'on aime. Observe attentivement les personnages qui m’entourent : parmi les porteurs de bagages, certains sont des enfants qui doivent gagner leur vie très tôt. Pour peindre ce tableau, j'ai réalisé plusieurs études préparatoires qui sont exposées dans cette salle. Amuse-toi à retrouver certains personnages.
L’Arrivée d'une diligence est le fruit d’une élaboration minutieuse et originale. Boilly travaille d’abord sa composition à l'aide d’un dessin d’ensemble, avant d’étudier à l’huile certaines figures qu’il peint à une échelle plus importante que celle du tableau.
Boilly prend ici pour sujet la prison pour femmes installée depuis 1795 dans l’ancien couvent dédié à l'ordre des filles de Marie-Madeleine, dit « Madelonnettes », réservé aux prostituées «repenties». La composition traduit une étrange impression de monumentalité dramatique. Dans ce décor au clair-obscur théâtral, le peintre livre une scène de genre inédite, opposant du côté ensoleillé des prisonnières ou visiteuses badinant avec des gendarmes, et dans l’obscurité, des recluses au travail. Un gardien de dos semble désigner la pénombre comme un funeste présage.
Salle 4 - Le spectacle des boulevards
Pour Boilly, comme pour tant d’interprètes du XIXe siècle, d’Honoré de Balzac à Charles Baudelaire, le véritable spectacle se déroule dans l’espace public des boulevards. Dès le début de sa carrière, Boilly vit dans le quartier des Grands Boulevards, haut lieu des divertissements dont il s’inspire. Il témoigne de l’engouement pour Guignol et révèle la fureur que suscite le théâtre, alors la distraction la plus courue de la capitale. Au-delà des effets de foule, il s’intéresse aux qualités théâtrales des faits et gestes du quotidien. Avec ses acteurs turbulents et ses grappes de spectateurs, la Scène du carnaval résume sa vision : le théâtre se trouve dans les rues de Paris, ses habitants en sont le principal divertissement. Boilly livre ici une « comédie humaine » jubilatoire. Il signe cette œuvre manifeste, la plus ambitieuse de ses scènes de foule, à l’âge de 71 ans.
Louis-Léopold Boilly (1761-1845). Scène du carnaval, 1832. Huile sur toile, 61 x 107 cm.
Wiltshire, The Ramsbury Manor Foundation. © The Ramsbury Manor Foundation.
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Le théâtre occupe une place de choix dans la vie et l’œuvre de Boilly, durant toute sa carrière. L'Ambigu-Comique, situé sur le boulevard du Temple, est, avec ceux de la Gaîté et de la porte Saint-Martin, le haut lieu du théâtre de boulevard, où s’enchaînent les mélodrames à succès. Boilly peint ici une foule d’ouvriers et de petits commerçants assiégeant l'entrée un jour de représentation gratuite, sous le regard complaisant des bourgeois et de la police. L'artiste saisit l'occasion de dépeindre l’agitation de la foule dans toute la variété de ses expressions.
Signature frottée en bas à droite : L. Boilly. Collection particulière. © Guillaume Benoît.
Au lendemain de la Révolution, la société parisienne défile en parade. L'artiste joue sur le sens du mot « incroyable » : à la fois courant de mode caractérisée par ses extravagances vestimentaires à l'époque du Directoire (1795-1799) et aspect insolite de cette assemblée. Boilly décrit en détail les costumes de ces vingt-et-un personnages de tous âges et de toutes catégories sociales. Un couple de sans-culottes chaussés de sabots côtoie une « merveilleuse », une élégante parée d'un costume à la grecque, des « incroyables » en redingote, ou encore deux militaires, l'un fumant la pipe, l'autre reconverti en marchand de coco, une boisson populaire de l'époque.
Musée Carnavalet, Histoire de Paris. © Paris Musées / Musée Carnavalet.
Salle 5 - Les visages des Parisiens
Boilly aime à scruter les lieux comme les visages de Paris. Devenu un portraitiste recherché de la capitale, en particulier par la nouvelle bourgeoisie, il tire le portrait de tous les Parisiens comme des personnalités de passage. L’artiste élabore un format inédit de portraits, qu’il produit pendant quarante ans. Il brosse ses « petits » portraits en buste, au cours d’une séance de pause de deux heures, et les présente systématiquement dans le même cadre. Cinq mille visages furent ainsi immortalisés par le pinceau de Boilly, dont près de mille sont aujourd’hui connus.
Du portrait à la caricature, Boilly se livre dans sa célèbre série des Grimaces à un inventaire truculent des expressions, des passions ou des manies de ses contemporains, entre caractère intime et archétypes sociaux. Les bouches se tordent, les nez se plissent, les yeux clignent et roulent, offrant un contraste saisissant par rapport à la pondération de ses portraits. Se jouant des physionomies et des comportements, Boilly tourne en dérision, avec une même efficacité, un vice, tel que l’avarice, ou un métier, comme celui des antiquaires.
Susemihl (1772-1848) se spécialise dans la gravure botanique et la peinture animalière. Dès les années 1805-1807, il s'intéressa à la lithographie à la suite de Boilly.
1. 2. avenue des Champs-Elysées (8e arr.) - 4. Prison des Madelonnettes (3e arr.) - 5. Cour des Messageries (2e arr.) 6. quai des Tuileries (1er arr.) - 7. Pont Royal (1er arr.) - 9. Boulevard du Temple (3e arr.) - 10 Boulevard Saint-Martin (3e arr.).
Collection particulière. © Shac : Étienne Bréton / Saint-Honoré Art Consulting. © Guillaume Benoît.Tu l'as compris, j'adore observer mes contemporains. Regarde ces petits portraits, peints chacun en seulement deux heures, tous de la même taille. On dirait des photos d'identité. Quel est ton préféré ? J'aime également faire des caricatures, accentuer les expressions et les défauts. J’ai rassemblé toutes mes observations dans cette série de gravures intitulée Les Grimaces. J’aime aussi témoigner de l’actualité : j'ai réalisé les portraits d'indiens d'Amérique, de la tribu des Osages, venus rencontrer le roi Charles X en 1827 à Paris.
Avec leurs cheveux et leur menton rouges, ils ne sont pas passés inaperçus dans Paris ! À ton avis, qui pourrais-je dessiner dans le Paris d’aujourd’hui ?
Collection particulière.
Collection particulière.
Saint-Honoré Art Consulting, Paris. Collection particulière. © Guillaume Benoît.
Saint-Honoré Art Consulting, Paris. Collection particulière. © Guillaume Benoît.
Huile, encre noire, lavis gris sur toile, 37 X 49 cm. Collection particulière. © Guillaume Benoît.
Salle 6 - Les paris de Boilly
Acteur et témoin du Paris des arts, Boilly nous invite à découvrir les ateliers de ses confrères, peintres et sculpteurs. L’immense succès de la Réunion d’artistes dans l’Atelier d’Isabey au Salon de 1798 – le temps fort de l’art
contemporain – consacre sa carrière. Nouvel espace de sociabilité, l’atelier y est célébré pour la première fois comme « un panthéon de l’amitié ». Fort de ce triomphe, le peintre présente au Salon de 1800 Un trompe-l’oeil des plus
singuliers. L’œuvre fait sensation. Il se joue des caractéristiques matérielles de son propre art : l’estampe, la peinture ou le dessin deviennent le sujet même de son tableau. Plus que jamais, son œuvre invite à un regard critique du spectateur. Boilly fera de l’art du trompe-l’œil l’une de ses spécialités, en l’élevant à un niveau de perfection et d’ingéniosité inégalé. Il y appose son nom à répétition et sur tous les supports. Alliant tour de force technique et stratégie publicitaire, il fait de la signature, au cœur du trompe-l’oeil, un lieu d’invention inédit.
En 1800, Boilly est le premier artiste à présenter au Salon une œuvre sous le titre de Trompe-l'œil, Cet art de l'illusion est alors considéré comme un genre pictural mineur. Le titre est novateur, puisque le terme « trompe-l'œil » ne figure pas encore dans le dictionnaire, tout comme le sujet est insolite. L'artiste peint, dans un grand format, un amas de dessins écornés, une esquisse peinte et une estampe, présentés sous une vitre brisée. Il signe par trois lois cette œuvre manifeste, incluant son autoportrait moqueur. Au centre, il figure l'un de ses proches, le comédien Elleviou. Si l'œuvre est décriée par la critique, elle fascine le public et attire une « grande foule », comme en témoigne un contemporain.
Huile sur toile, 85 x 96 cm. Collection Farida et Henri Seydoux, Paris. © Guillaume Benoît.Tu n'as pas été trop surpris par mon chat ? Je l'ai peint plus vrai que nature. On a du mal à croire que ce que l'on voit n'est qu'une image ! Ne trouves-tu pas que son poil invite aux caresses ? Je mets beaucoup de précision dans chaque détail pour créer une illusion parfaite. Si le peintre est farceur, le chat aussi. Il traverse la toile déchirée par une bûche de bois. C'est un gourmand, qu'est-ce qui l'a attiré ? Il a senti et a trouvé les poissons qu'il va déguster ! Va-t-il sauter vers un autre trompe-l'œil exposé dans cette salle ?
(Nota : L'encadreur aurait dû recouvrir une partie du cartellino pour faire croire que le peintre l'avait glissé sous le cadre !)
Signé en haut à droite sur un cartellino : L. Boilly. Collection particulière.
Paris, Musée du Louvre, Département des Peintures, Legs Biesta-Monrival. © RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Adrien Didierjean.
Ce chef-d'œuvre ambitieux, célébré au Salon de 1798, marque une rupture dans la représentation traditionnelle de l'atelier. Boilly ne montre pas l'artiste au travail, mais ce dernier entouré de ses amis échangeant sur la toile qu'il vient d'achever. Ce portrait collectif original, tel un «Panthéon de l'amitié», réunit trente-et-un artistes, architectes, comédiens et hommes de lettres de la même génération, tous représentés sur un pied d'égalité. La scène se déroule dans l'atelier réinventé par Boilly du miniaturiste Jean-Baptiste Isabey, alors très en faveur.
Salle 7 - Illusions d’optique
Curieux de son temps, Boilly est fasciné par l’actualité scientifique et les innovations techniques. En amateur, il collectionne de nombreux instruments optiques : chambres noires (il en possède une trentaine), télescopes, lorgnettes,
pantographes ou zograscopes, autant d’objets nouveaux dont il mobilise les ressources afin d’atteindre la perfection illusionniste dans ses fameux trompe-l’œil.
L’ensemble de La Queue au lait, restitué pour la première fois, en est une démonstration éloquente. De sa version originale colorée à la grisaille jusqu’au trompe-l’œil qui reprend le motif du cheval, l’artiste met en scène avec humour et virtuosité « l’art de la feinte », sûr de sa technique et prompt à se jouer du spectateur. À l’âge de la reproduction, avec l’émergence des nouveaux procédés de la lithographie (1796) et bientôt de la photographie (1826), Boilly propose une réflexion inédite sur son art et sur la reproductibilité.
- Lunette achromatique à mouvements à engrenage, vers 1775-1800. Laiton, verre, acier. Paris, musée des Arts et Métiers - Cnam.
- Chambre noire ou camera obscura portative dite à portrait, vers 1800. Bois, verre, laiton. Paris, musée des Arts et Métiers - Cnam.
- Pantographe, avant 1814. Laiton. Paris, musée des Arts et Métiers - Cnam.
Salle 8 - Des boudoirs aux boulevards (1)
Autodidacte, Louis-Léopold Boilly gagne la capitale pour parfaire son art. Il découvre avec enthousiasme dans les collections parisiennes les œuvres des peintres hollandais du XVIIe siècle, connus pour leur métier précieux et leur facture « porcelainée ». Comme ses contemporains Jean-Honoré Fragonard et Marguerite Gérard, Boilly entreprend de rivaliser avec ses prédécesseurs en perpétuant une tradition libertine pour une clientèle connaisseuse des sous-
À la faveur des bouleversements engendrés par la Révolution, Boilly substitue au théâtre intime du boudoir le spectacle, public, des boulevards parisiens.
Texte du panneau didactique.
Salle 9 - Des boudoirs aux boulevards (2)
Un vieil homme aidé d’une canne descend un escalier. Le décor de ce lieu mystérieux se réduit à un mur de pierres orné d'un portrait d'homme âgé. Comme souvent dans les œuvres de Boilly, un chien, symbole de la fidélité, attend son maître au bas des marches. Le personnage dans l'ombre est éclairé à contre-jour par une source lumineuse située à l'arrière-plan. Le traitement contrasté de la lumière rappelle celui de l'Après-souper et confère à la scène une atmosphère crépusculaire. Est-ce une invitation à méditer la finitude de l’homme ?
2. Portrait de femme, vers 1800. Miniature, huile sur ivoire. Collection particulière.
3. Portrait d'un homme au foulard bleu, vers 1800. Miniature, huile sur zinc. Collection particulière.
4. Portrait probable d'un membre de la famille de l'artiste (ou Portrait présumé d'Arnoult Jovite-Polycarpe Boilly), vers 1802-1804. Miniature, huile sur métal. Collection particulière.
5. Portrait présumé du peintre Henri-François Riesener, vers 1800. Miniature, huile sur zinc. Collection particulière.
6. Portrait d'homme, vers 1800. Miniature, huile sur zinc. Collection particulière.
7. Petite fille au chat, vers 1800-1804. Miniature fixée sous verre, montée sur une boîte en écaille. Collection particulière.
